VPN 처음 고르는 사람이 놓치기 쉬운 것들

VPN을 처음 고를 때 뭘 봐야 할지 몰라서 검색 결과 상위에 뜨는 걸 그냥 고르는 경우가 많다. 근데 막상 써보면 내가 원하는 기능이 없거나, 속도가 기대와 다르거나, 넷플릭스 우회가 안 되거나 하는 상황이 생긴다. VPN마다 강점이 다르고 플랜마다 포함된 기능이 다르기 때문에, 결제 전에 몇 가지만 확인해두면 나중에 후회할 일이 줄어든다.

노로그 정책, 말만 하는 건지 검증받은 건지 구분해야 한다

VPN을 쓰는 가장 큰 이유 중 하나가 프라이버시 보호다. 그런데 VPN 업체 자체가 내 접속 기록을 저장하고 있다면 의미가 없다. 그래서 노로그 정책이 중요하다. 노로그 정책이란 사용자의 접속 기록, 트래픽 내용, 타임스탬프 등을 저장하지 않는다는 약속이다.

 

문제는 거의 모든 VPN 업체가 노로그 정책을 내세운다는 점이다. 말만으로는 진짜인지 알 수 없다. 확인해야 할 건 외부 감사를 받았는지 여부다. 독립적인 보안 감사 기관이 실제로 서버와 시스템을 점검하고 노로그 정책이 지켜지고 있는지 확인한 업체라면 신뢰도가 훨씬 높다.

 

NordVPN은 Deloitte 같은 외부 감사 기관의 검증을 주기적으로 받고 있다. 실제로 서버가 압수됐을 때 제공할 수 있는 데이터가 없었다는 사례도 있어서 정책의 실효성이 확인된 바 있다. VPN 업체를 고를 때 노로그 정책 외부 감사 여부를 확인하는 것만으로도 신뢰할 수 있는 업체와 그렇지 않은 업체를 상당 부분 걸러낼 수 있다.

 

서버 수와 위치, 많을수록 좋은 게 맞다

서버 수가 많다는 건 몇 가지 면에서 유리하다. 같은 서버에 접속자가 몰리지 않아서 속도가 안정적이고, 다양한 국가 서버를 선택할 수 있어서 원하는 지역 콘텐츠에 접근하기가 쉽다. 특정 서버가 넷플릭스에 차단됐을 때 같은 나라의 다른 서버로 바꿔서 시도해볼 여지도 생긴다.

 

단순히 서버 수만 볼 게 아니라 어느 나라에 서버가 있는지도 확인해야 한다. 해외에서 한국 콘텐츠에 접속하는 게 목적이라면 한국 서버가 있어야 하고, 미국 넷플릭스를 보고 싶다면 미국 서버가 있어야 한다. 자주 출장 가는 나라나 관심 있는 지역 서버가 있는지 미리 확인해두는 게 좋다.

 

NordVPN은 60개국 이상에 6,000개가 넘는 서버를 운영하고 있고 한국 서버도 포함돼 있다. 서버 수 자체보다 서버 품질과 유지 관리 체계가 중요한데, 대형 업체일수록 서버 상태를 지속적으로 모니터링하고 교체하는 체계가 갖춰져 있다.

 

속도, 숫자보다 실제 체감이 중요하다

VPN 업체들이 광고에서 내세우는 속도 수치는 최적 환경에서 측정한 값인 경우가 많다. 실제 사용 환경에서는 다를 수 있다. 그래서 속도를 확인할 때는 업체가 제공하는 수치보다 외부 테스트 기관의 실측값을 찾아보는 게 더 신뢰할 만하다.

 

속도에 영향을 주는 요소 중 하나가 프로토콜이다. WireGuard 기반 프로토콜이 현재 속도 면에서 가장 빠른 편이다. NordVPN의 NordLynx, Surfshark의 WireGuard가 이 계열이다. 반면 OpenVPN은 안정적이지만 속도가 상대적으로 느리다.

 

속도가 특히 중요한 경우는 4K 스트리밍, 대용량 파일 전송, 화상회의처럼 대역폭을 많이 쓰는 상황이다. 이런 용도로 쓸 계획이라면 속도 테스트 결과를 꼭 확인하고 고르는 게 낫다. 30일 환불 보장이 있는 업체라면 직접 써보면서 확인하는 것도 방법이다.

 

동시 연결 기기 수, 혼자 쓰는 게 아니라면 중요하다

VPN 하나로 몇 대의 기기를 동시에 연결할 수 있는지가 플랜마다 다르다. 혼자서 스마트폰, 노트북, 태블릿을 함께 쓰는 경우라면 최소 3개 이상 동시 연결이 돼야 한다. 가족이 함께 쓰거나 기기가 많다면 더 넉넉한 편이 좋다.

 

NordVPN은 플랜에 따라 최대 10대까지 동시 연결이 가능하다. Surfshark는 동시 연결 기기 수에 제한이 아예 없어서 기기가 많은 가정이나 여러 사람이 함께 쓰는 경우에 유리하다. 기기 수 제한이 걸려서 쓰다가 연결이 끊기는 상황이 생기면 번거롭기 때문에 미리 확인해두는 게 낫다.

킬스위치와 DNS 유출 방지, 없으면 안 되는 기능들

VPN에서 반드시 있어야 하는 기능이 있고 있으면 좋은 기능이 있다. 킬스위치와 DNS 유출 방지는 전자에 해당한다.

 

킬스위치는 VPN 연결이 갑자기 끊겼을 때 인터넷 자체를 차단하는 기능이다. VPN 없이는 인터넷이 안 되도록 막는 거다. 이게 없으면 VPN이 잠깐 끊기는 순간 실제 IP가 노출될 수 있다. 짧은 순간이지만 그 사이에 정보가 새어나갈 수 있어서 보안에 신경 쓰는 사람이라면 필수 기능이다.

 

DNS 유출 방지는 앞서 여러 번 설명한 내용이다. VPN을 켰는데도 DNS 요청이 ISP 서버로 가면 어떤 사이트에 접속하는지가 노출된다. DNS 유출 방지 기능이 있는 VPN은 모든 DNS 요청을 자체 서버로 처리해서 이 문제를 막는다.

 

이 두 가지가 없는 VPN은 보안 면에서 허점이 생긴다. 구매 전에 기능 목록에서 이 두 가지가 있는지 확인하는 게 기본이다.

 

분할 터널링, 있으면 활용도가 높아진다

분할 터널링은 VPN을 통과시킬 앱과 그렇지 않을 앱을 따로 설정하는 기능이다. 예를 들어 넷플릭스만 VPN을 통하게 하고, 카카오톡이나 네이버 같은 국내 서비스는 VPN 없이 직접 연결하도록 설정할 수 있다.

 

이 기능의 장점은 두 가지다. VPN을 통과하는 트래픽이 줄어들어 속도 부담이 낮아지고, 국내 서비스가 해외 IP로 접속해서 생기는 오류를 피할 수 있다. 인터넷뱅킹이나 공공기관 사이트처럼 국내 IP에서만 정상 작동하는 서비스를 쓸 때 VPN을 따로 끄지 않아도 된다.

 

필수 기능은 아니지만 VPN을 자주 쓰다 보면 이 기능이 있고 없고의 차이를 체감하게 된다. PC와 안드로이드에서는 대부분 지원하지만, iOS는 시스템 제한으로 지원하지 않는 경우가 많다. 아이폰을 주로 쓴다면 이 기능이 없다는 걸 감안하고 써야 한다.

 

고객 지원, 문제가 생겼을 때 얼마나 빠르게 해결되나

VPN을 쓰다 보면 연결이 안 되거나, 특정 서비스에서 막히거나, 설정이 헷갈리는 상황이 생긴다. 이럴 때 도움을 받을 수 있는 고객 지원 체계가 얼마나 잘 갖춰져 있는지도 중요하다.

 

24시간 라이브 채팅을 지원하는 업체라면 문제가 생겼을 때 바로 해결할 수 있다. 이메일 문의만 가능한 업체는 답변이 오기까지 하루 이상 걸리는 경우가 있다. 한국어 지원 여부도 확인해두면 좋다. 영어로 소통하는 게 부담스러운 경우 한국어 지원이 있는 업체가 유리하다.

 

NordVPN은 24시간 라이브 채팅을 지원하고 있다. 다만 한국어 지원은 제한적인 편이라 영어나 번역기를 활용해야 하는 경우가 있다. 넷플릭스 우회가 안 될 때 채팅으로 문의하면 작동하는 서버를 안내해주는 식으로 실용적인 도움을 받을 수 있다.

 

환불 정책, 장기 약정 전에 반드시 확인해야 한다

VPN을 처음 쓴다면 환불 정책이 있는 업체를 선택하는 게 안전하다. 아무리 좋은 평가를 받는 VPN이라도 내가 쓰는 환경에서 어떻게 작동하는지는 직접 써봐야 안다.

 

30일 환불 보장이 있는 업체라면 한 달 동안 충분히 테스트해볼 수 있다. 넷플릭스 우회가 되는지, 속도가 만족스러운지, 자주 쓰는 서비스에서 문제없이 작동하는지 확인하고 마음에 안 들면 환불받으면 된다. 사실상 무료 체험과 같다.

 

환불 절차가 복잡하거나 조건이 까다로운 업체는 피하는 게 낫다. 환불 요청을 해도 이런저런 이유로 거부하는 경우가 간혹 있어서 환불 후기를 미리 찾아보는 것도 좋다.

 

본사 위치와 관할 법률도 따져볼 만하다

조금 더 꼼꼼하게 보고 싶다면 VPN 업체의 본사가 어느 나라에 있는지도 확인해볼 만하다. 본사가 있는 나라의 법률에 따라 정부 요청이 있을 때 사용자 데이터를 제공해야 하는 의무가 달라지기 때문이다.

 

미국, 영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드를 포함한 파이브아이즈 동맹 국가들은 정보 공유 협약이 있어서 데이터 요청에 협조해야 하는 경우가 생길 수 있다. 파나마, 스위스, 아이슬란드 같은 나라는 개인정보 보호 법률이 강하고 외부 데이터 요청에 응할 의무가 상대적으로 적다.

 

NordVPN은 파나마에 본사를 두고 있어서 이런 면에서 유리한 위치다. 노로그 정책과 함께 이 부분도 프라이버시를 중시하는 사용자들이 선택하는 이유 중 하나다.

 

결국 목적에 맞게 고르는 게 맞다

VPN을 고를 때 가장 중요한 건 내가 왜 VPN을 쓰려는지 목적을 먼저 정하는 것이다.

 

OTT 우회가 목적이라면 스트리밍 전용 서버 운영 여부와 넷플릭스 우회 성공률이 중요하다. 보안과 프라이버시가 목적이라면 노로그 정책 외부 감사 여부와 킬스위치, DNS 유출 방지 기능이 핵심이다. 해외 출장이 많다면 서버 위치 다양성과 난독화 기능이 필요하다. 가족이 함께 쓴다면 동시 연결 기기 수가 중요하다.

 

하나의 VPN이 모든 면에서 완벽하기는 어렵다. 하지만 자신의 주요 사용 목적에 맞는 강점을 가진 업체를 고르면 대부분의 상황에서 만족스럽게 쓸 수 있다. NordVPN은 보안, 속도, 스트리밍 우회 세 가지를 고르게 갖추고 있어서 처음 유료 VPN을 고르는 사람에게 무난하게 추천할 수 있는 선택지다. NordVPN 공식 사이트에서 현재 플랜과 기능을 확인해볼 수 있다.